好一陣，乳母才將目光關註那兩盒口脂：“這是？”

“是毒。”輕輕吐出這兩字，任氏又再柔弱無骨般斜倚軟榻，她揀起一盒口脂，放在雪白的掌心，兩枚克意留得妖艷的指甲，刮過雕漆的盒蓋：“據說，此毒名為風流斃，抹於口/唇，沾之則死，此乃太後所賜，毒效勿庸置疑。”

乳母驚道：“這豈不是讓媵人舍生投毒？固然能使晉王暴斃，媵人怎能自保？”

“投毒分為兩步，故口脂方有兩盒，單染一盒之毒，並不致命，當兩種劇毒皆入體內，才致立斃，吐血暴死。”任氏小心翼翼啟開盒蓋，看那與普通口脂別無差異的物什，似乎也甚猶豫：“世上果有如此奇異毒物？”

“試試便知。”乳母雖說難免貪念平安喜樂，到底還是對主人忠心耿耿，她也沒法不忠心耿耿，誰讓她的子女孫兒，盡在任知故控制？所以生怕任氏一個不留神，不及毒害賀燁，先就中毒而死了，乳母簡直就是把那口脂劈手奪過，卻小心翼翼沒有沾染手指上，一思量，計上心頭，說道：“莫如先用貍奴驗證。”

時下所稱貍奴，其實便是貓，賀燁與王妃皆愛飼養玩寵，姬媵們不知王妃是“逼於無奈”，盡皆效仿，但當然沒那膽量當真飼養猛禽，如齊氏便養了兩只獵犬，任氏卻偏愛貍貓，養著七、八只，死一只當然不至於引人動疑——晉王府這麽大，隨便找個地方埋葬就是。

而驗證相當成功，魚骨沾染一盒當中口脂，貍貓吞食後尚且活蹦亂跳，再用魚骨沾染另一盒，貍貓吞後七竅流血而死。

任氏用手掌擋住眼睛，不忍見玩寵慘死的屍身，連聲下令乳母“快快處置”，她養這些貍貓，倒是付出不少心思，她又沒有子女，一片愛心也曾當真付予玩寵，然而為了自己的生存，她不得不親手毒殺了愛寵，此刻錐心刺骨的傷慟，幾乎讓任氏忍不住歇斯底裏的發作，她很想質問上蒼，為何要讓她生活得這般艱難，她只是一個女子，並不是天生心狠手辣，為什麽她明明生於世族，卻不能像其餘世族閨秀那樣高貴優雅的活著，她也想做一個善良的人，無憂無慮的生老病死，她其實比任何人，都要痛恨機關用盡殺人害命。

這一刻任氏想起了她的童年，懵懂尚且不知人世艱辛，卻就感知了她的父親從來不喜歡她，她明明是父親第一個孩子，理當被奉為掌上明珠，但父親卻那樣冷漠，給予她的關愛甚至不如那些歌姬侍婢，還有她的祖父祖母，對她同樣冷漠苛厲，直到這時，她還記得年幼的她因為在祖母面前打了一個噴嚏，便被施以重罰，祖母一邊斥罵她“不懂規矩”，一邊讓仆媼責打她的手掌，她越是哭泣，責打越重，所以她不得不咬牙忍痛，連小聲哽咽都不敢發出。

“大母為何厭惡我？”她曾經這樣問她的母親，唯一關愛她的親長。

“華兒，因為你是女孩，你阿耶與班氏成婚多年，不曾有子嗣，你大父大母切盼長孫，所以他們希望你是男孩，可你不是……華兒，阿娘無能，恐怕不能保護你，不能予你平安喜樂，不能予你榮華富貴，你要記得，想要美滿，想要尊貴，只能靠你自己爭取。”

從那時起她就知道了，她的人生從來要比旁人艱辛，所以她比母親還要虔誠，日日不忘祈求上蒼，終於母親生下了弟弟，欣喜若狂的祖父祖母不再罵她為“喪門星”，她又依靠著對弟弟無微不致的照顧，終於獲得了祖父祖母難能可貴的關愛，她明白她的宿命就是為了弟弟付出，她只有成為弟弟的依靠，幫助弟弟出人頭地榮華富貴，她的家族才會認可她，維護她，所以當父母為她擬定成為太後刀匕的道路時，她聽天由命並且以此作為信念。

可這條道路有多麽艱辛，直到嫁入晉王府，任玉華才有了切身感受。

別看她剛才在乳母面前胸有成竹、志氣飛揚，可只有她自己知道，她的勝算其實不夠五成，韋太後直到如今還不放棄對柳妃示好，說明柳妃仍有利用之處，就算將來柳妃落得鳥盡弓藏、兔死狗烹，她真能如願占得便宜？大周也許根本不需要有太後，太皇太後與天子之間，也許根本不需要間隔著其餘人，她的付出，太後完全可以報答給她的家族，她的父親與弟弟從中牟利，而她再也沒有利用之處。

父親從來不是她的倚靠，她如今只能寄望弟弟能夠感恩圖報，她的餘生才不至於太過蒼涼。

事到如今，縱然前途渺茫，可她還能有什麽選擇？她手裏的利刃，必須要捅進賀燁的胸腔，轉而讓秦霽承擔罪責，又得讓晉王妃做為汙陷秦霽的主謀，她才至少能夠活下去，至少尚有榮華可期，她不甘這麽多年的艱辛隱忍功敗垂成，是善良與慈悲先舍她棄她，所以她只能選擇惡毒與果狠，既難免死後永墜阿鼻，至少活著要顯榮，再說任氏從來沒有相信過佛家眾生平等善惡有報的宣揚，否則世上又怎會有尊卑貴賤？她堅信的是在此世道，只有心狠手辣的人才能勝出，比如韋太後，那個高高在上的女人何嘗慈悲過？

這是一個惡魔當道的天下，慈悲的佛祖早已無奈地閉緊眼睛。

任玉華默默將計劃完善，她先是與阿祿私下溝通，再一次得其“必當力助”的保證後，終於找來了前溪，啟動暗殺計劃必須心腹，而這個心腹非前溪莫屬。

經任氏條理清晰的面授機宜，前溪只不過短短的楞怔，遂拜地稱諾。

“你自承寵以來，秦氏便主動示好，她心中盤算，無非也是寄望你生下子嗣後，能許她養育膝下，卻沒想到，這是在自掘墳墓。”任氏冷笑，看向前溪：“你難道就沒為自己打算過，畢竟讓你承認毒殺晉王，便指證秦氏，你自己也是罪責難逃。”

“婢子姐妹二人孤苦無依，若非主家收容，早因饑寒致死，婢子甘為媵人出生入死，唯一放心不下，只有舍妹。”

任氏長嘆一聲：“你們姐妹父母雙亡，身世也是可憐，你在我身邊侍奉這些年，歷來忠耿，若非不得已，我何嘗忍心讓你冒險？你放心，待回長安，我立即懇請阿母讓你妹妹脫籍，為她擇一個如意郎君，她今後不會再如你我一般，如履薄冰，隨時可能萬劫不覆。”

“多謝媵人恩顧。”前溪匍匐跪拜：“婢子不為一己安危，然而心中確有憂慮，婢子為媵人家仆，只怕指證秦孺人主謀，並不能讓王妃采信。”

“所以，你先要指證我。”任氏說道：“啟動計劃，需擇邵禦史前來太原會同薛少尹等官員交洽河北道賦收政務之時，往年邵禦史雖然並不留宿晉王府，然這回，其妻韋緗會得太後授意同行，並會提出借住晉王府，晉王中毒暴亡，邵禦史當然會過問，他歷來率直，只重公正不論私交，必定主張徹察此惡案，然而其妻韋緗，卻會配合我等計劃。”

全盤計劃，當然不是任氏獨自策定，她只負責殺人、栽贓，至於阿祿、韋緗等“幫兇”，任務是誤導十一娘治罪秦霽，太後的計劃才能達到一石二鳥的效果，所以太後必須，也只能是主謀，單憑任氏，連阿祿、江迂都不能驅動，更何況韋緗。

太後不想讓十一娘知道是她策劃殺死了賀燁，原因是不想暴露自己對小崔後子子孫孫的恨意，事隔多年，太後無法判斷十一娘是否對賀燁產生了感情，雖然說蓬萊殿得到的所有情報，從諸多耳目稟知看來，賀燁並沒有改變風流浪蕩的天性，並不像他的父親德宗甚至兄長賀衍那樣深情專一，然而對十一娘這個才貌雙全的正妃還是並不抵觸，相比任氏乃至惠風等等，十一娘在賀燁心中的份量更重，這也符合太後起初的設定，因為倘若晉王夫妻失和，十一娘便難以將秦氏一直牢牢壓制，亦不能促成任氏、惠風等等承寵，杜絕秦霽投機取巧游說燕國公與賀燁私下勾連興兵作亂。

可正因為夫妻二人並沒有反目成仇，在太後看來宅心仁厚的十一娘與賀燁經過八年的相處，就算沒有生死相許的深厚感情，亦未必忍心眼看賀燁“無辜遇害”，就更不說賀燁如今對十一娘而言不僅僅是丈夫，兩人之間還有遲兒這個重要的關聯。

十一娘若然知道賀燁是被太後害殺，立即便將醒悟太後不會放過遲兒，那麽接下來太後還怎麽說服十一娘助她成事，除蜀王廢天子讓遲兒登極？並對她毫無防備，母子兩老老實實再被太後當時機合適時害死？

所以太後不能驚動十一娘，只能授意任氏執行毒殺令，可正如前溪狐疑，晉王妃早已用事實證明了她不是愚蠢糊塗的人，怎會相信身為任氏侍婢的前溪能被秦霽買通？晉王妃不會在意秦霽的死活，因為秦霽對她母子二人確有威脅，但必定不會糊裏糊塗被任氏利用，借機陷害秦霽，卻放過殺死賀燁的真正兇手。

所以必須得阿祿出場，甚至還要有韋緗施壓，再利用邵廣的正直忠耿，讓十一娘在變故突生之際急於自證清白，據太後的人生經驗，再怎麽冷靜沈穩的人，當自身陷入危機時，都會以自救為重，做出錯誤的判斷——比如十一娘曾經被淑妃謝氏加害，險些毀了終身，結果如何呢？與世無爭的孩子，尚且稚弱之齡，竟堅持要親自賜死謝妃，冷眼看著仇人走向死亡，才能出盡心中惡氣。

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